坐骨神経は、脊髄の腰の部分から出て両側の太腿の後側から、脚の膝より下の部分の外側へと分布しています。この坐骨神経に沿って両側、または片方の、お尻から脚にかけて激しい痛みを訴えるものを坐骨神経痛といいます。
　坐骨神経痛の原因としては、希にはアルコール、砒素、鉛などの中毒や、糖尿病、痛風などの代謝異常などによるものや、脊髄腫瘍、骨盤腫瘍、転移性脊椎腫瘍あるいは、脊椎カリエス、化膿性脊椎炎などの炎症性疾患が考えられるのですが、最も多くみられるのは、腰椎椎間板ヘルニアと腰椎すべり症と腰部脊柱管狭窄症で、この３つの病気で全体の90％以上をしめます。
　坐骨神経痛は、前に述べたようにお尻から太腿の後側、さらに膝より下の脚の外側にかけて強い痛みが出現します。痛みは、腰や脚の運動や、咳やくしゃみでひどくなることがあります。また、膝を伸ばしたまま脚を持ち上げると痛みが強くなる現象を、ラセーグ徴候といい、診断に役立ちます。　さらに、坐骨神経に沿って手で押さえると痛みがでるのも坐骨神経痛の特徴です。この坐骨神経痛が長く続くと知覚障害やシビレ、運動麻痺が出ることがあります。痛みが強いときは、横向きに寝てエビのように丸くなると楽になることが多いのですが、なかなか良くならないときや安静でも痛みがとれないときは、専門医に診せたほうがよいでしょう。